Mahasiswa Indonesia di era modern semakin kreatif dalam mengelola kehidupan finansial. Dengan biaya hidup yang meningkat dan uang saku terbatas, banyak mahasiswa memanfaatkan peluang untuk melakukan side hustle—pekerjaan sampingan yang membantu menambah pendapatan sekaligus mengasah keterampilan. Hunian kos bukan hanya tempat tinggal, tetapi laboratorium kemandirian, di mana mahasiswa belajar mengatur pengeluaran, manajemen waktu, dan kreativitas dalam mencari peluang.

Side hustle yang dijalankan mahasiswa sangat beragam. Ada yang berjualan makanan dan minuman, mulai dari camilan khas daerah hingga minuman kekinian. Beberapa memanfaatkan kemampuan digital untuk jasa desain grafis, penulisan konten, atau manajemen media sosial. Platform marketplace dan media sosial menjadi sarana penting untuk memasarkan produk dan membangun portofolio profesional. Aktivitas ini tidak hanya menambah pendapatan, tetapi juga membentuk kemampuan negosiasi, strategi bisnis, dan kreativitas.

Di sisi akademik, kurikulum Merdeka Belajar mendorong mahasiswa untuk mengeksplorasi proyek lintas disiplin, magang, dan kolaborasi industri. AI digunakan sebagai alat bantu produktivitas, misalnya untuk menganalisis data, membuat laporan, atau menyusun strategi proyek. Peran dosen kini lebih sebagai mentor yang memfasilitasi diskusi, memberi arahan, dan mendorong mahasiswa menemukan solusi sendiri, sehingga mahasiswa belajar bertanggung jawab dan proaktif.

Sosialiasi menjadi bagian penting dari strategi side hustle. Fenomena “Kura-Kura” dan “Kupu-Kupu” memengaruhi cara mahasiswa memanfaatkan waktu. Mahasiswa Kura-Kura yang aktif di organisasi biasanya memanfaatkan jejaring kampus untuk memperluas pasar atau kolaborasi bisnis. Sementara Kupu-Kupu cenderung mengerjakan side hustle secara mandiri di kos atau ruang sosial. Budaya nongkrong di kafe atau coworking space juga dimanfaatkan sebagai arena brainstorming ide kreatif sekaligus membangun jejaring sosial.

Tekanan hidup tetap ada. Quarter-life crisis, ekspektasi keluarga, dan tuntutan media sosial dapat menjadi sumber stres. Mahasiswa mengelola kesehatan mental dengan olahraga, meditasi, komunitas hobi, atau konseling kampus. Keseimbangan antara akademik, side hustle, dan kehidupan sosial menjadi kunci agar produktivitas tetap tinggi tanpa mengorbankan kesejahteraan psikologis.

Mahasiswa rantau membawa warna budaya unik dalam side hustle mereka. Mereka dapat memanfaatkan identitas lokal, kuliner tradisional, atau seni budaya untuk membuat produk kreatif yang berbeda. Akulturasi budaya ini tidak hanya meningkatkan inovasi, tetapi juga memperluas jejaring sosial dan pasar.

Secara keseluruhan, side hustle bagi mahasiswa Indonesia lebih dari sekadar sumber penghasilan. Aktivitas ini mengajarkan kemandirian, kreativitas, dan keterampilan profesional. Kehidupan kos, jejaring sosial, dan proyek kreatif menjadi laboratorium nyata bagi mahasiswa untuk belajar menghadapi tantangan ekonomi, sosial, dan akademik sekaligus membangun kesiapan menghadapi dunia profesional.