Kehidupan mahasiswa modern di Indonesia tidak hanya berfokus pada akademik. Banyak mahasiswa memanfaatkan waktu luang untuk menjalankan side hustle, yakni usaha sampingan yang dapat menambah pendapatan sekaligus mengasah keterampilan. Fenomena ini muncul sebagai respons terhadap kenaikan biaya hidup, tekanan finansial, dan keinginan mahasiswa untuk mandiri.

Hunian kos menjadi laboratorium nyata bagi mahasiswa untuk belajar mengelola waktu, uang, dan kreativitas. Mereka belajar membuat anggaran, menghitung pengeluaran, dan mengatur prioritas. Side hustle yang dijalankan beragam, mulai dari bisnis kuliner, jasa desain grafis, penulisan, hingga konten kreatif di media sosial. Aktivitas ini tidak hanya menambah penghasilan, tetapi juga melatih manajemen proyek, negosiasi, dan keterampilan digital.

Kurikulum Merdeka Belajar mendorong mahasiswa untuk melakukan proyek lintas disiplin, magang, dan penelitian. Penggunaan AI mempermudah mahasiswa dalam tugas harian, sehingga mereka bisa lebih fokus mengembangkan ide kreatif atau strategi usaha. Peran dosen sebagai mentor membantu mahasiswa belajar berpikir kritis dan kreatif, serta memanfaatkan peluang yang ada.

Fenomena “Kura-Kura” dan “Kupu-Kupu” memengaruhi cara mahasiswa menjalankan side hustle. Kura-Kura yang aktif di organisasi memanfaatkan jejaring kampus untuk kolaborasi dan promosi usaha. Kupu-Kupu lebih fokus pada proyek individu, namun tetap memanfaatkan teknologi untuk mengembangkan usaha kreatif. Kedua pola ini menunjukkan fleksibilitas mahasiswa dalam menyeimbangkan side hustle dengan akademik dan kehidupan sosial.

Budaya nongkrong di kafe, coworking space, atau warung kopi juga menjadi arena kreatif. Diskusi santai kerap menghasilkan ide baru untuk usaha atau proyek akademik. Mahasiswa rantau membawa perspektif budaya unik yang bisa dijadikan diferensiasi dalam usaha, misalnya kuliner khas daerah atau produk kreatif yang mengangkat tradisi lokal.

Tekanan hidup modern, seperti quarter-life crisis, ekspektasi media sosial, dan tuntutan keluarga, menuntut mahasiswa menjaga kesehatan mental. Aktivitas side hustle menjadi sarana belajar manajemen stres, disiplin, dan tanggung jawab. Dengan strategi yang tepat, side hustle bukan hanya sumber penghasilan, tetapi juga sarana pengembangan diri dan keterampilan profesional.

Secara keseluruhan, side hustle adalah laboratorium nyata bagi mahasiswa untuk belajar kemandirian, manajemen waktu, dan kreativitas. Kehidupan kos, proyek akademik, jejaring sosial, dan interaksi lintas budaya menjadi arena pengembangan keterampilan yang mendukung kesiapan mahasiswa menghadapi dunia profesional.