Di tengah kenaikan biaya hidup dan inflasi yang terus meningkat, mahasiswa Indonesia semakin kreatif dalam mencari sumber pendapatan tambahan. Side hustle—pekerjaan sampingan yang dilakukan selain kuliah—menjadi solusi populer. Aktivitas ini tidak hanya membantu menambah penghasilan, tetapi juga mengajarkan kemandirian, manajemen waktu, dan kemampuan beradaptasi di dunia nyata.

Banyak mahasiswa mengubah kos mereka menjadi mini-studio atau kantor kreatif. Beberapa memulai bisnis kuliner, seperti jualan camilan atau minuman, sementara yang lain menjadi freelancer di bidang desain grafis, penulisan, atau konten digital. Platform online, media sosial, dan marketplace menjadi sarana utama untuk memasarkan produk atau jasa. Pendekatan ini tidak hanya menambah penghasilan, tetapi juga membangun portofolio profesional yang dapat berguna saat lulus.

Kegiatan side hustle berjalan seiring dengan tuntutan akademik. Kurikulum Merdeka Belajar mendorong mahasiswa untuk mengerjakan proyek lintas disiplin, magang, dan kolaborasi industri. AI digunakan sebagai alat bantu produktivitas: menulis laporan, menganalisis data, dan membuat strategi pemasaran. Peran dosen sebagai mentor memberikan ruang bagi mahasiswa untuk belajar memecahkan masalah sendiri, meningkatkan kreativitas, dan berpikir kritis.

Sosialiasi juga berperan penting. Fenomena “Kura-Kura” dan “Kupu-Kupu” memengaruhi cara mahasiswa mengalokasikan waktu untuk side hustle. Mahasiswa Kura-Kura yang aktif di organisasi dan proyek sering memanfaatkan jaringan kampus untuk memperluas pasar dan kolaborasi bisnis. Sementara Kupu-Kupu memanfaatkan waktu luang di kos atau saat nongkrong untuk menjalankan usaha sampingan. Budaya nongkrong di kafe atau coworking space pun kadang menjadi sarana brainstorming ide kreatif atau mempromosikan produk.

Tekanan hidup tetap ada. Quarter-life crisis, ekspektasi keluarga, dan tuntutan sosial media menambah beban psikologis. Mahasiswa yang menjalankan side hustle harus belajar mengatur waktu, menjaga kesehatan mental, dan mengelola energi agar tetap produktif. Strategi yang umum digunakan termasuk membuat jadwal harian, membagi tugas akademik dan bisnis, serta mencari dukungan dari teman atau komunitas.

Keragaman mahasiswa rantau turut memperkaya ekosistem side hustle. Mereka membawa perspektif budaya, tradisi kuliner, atau kreativitas lokal yang bisa dikembangkan menjadi produk unik. Contohnya, resep makanan khas daerah bisa diubah menjadi usaha catering kecil, atau seni tradisional diadaptasi menjadi produk kreatif. Interaksi lintas budaya ini tidak hanya meningkatkan kreativitas, tetapi juga memperluas peluang bisnis dan jejaring sosial.

Secara keseluruhan, side hustle adalah bagian integral dari kehidupan mahasiswa modern. Selain meningkatkan kemandirian finansial, aktivitas ini membentuk keterampilan profesional, kreativitas, dan resilien. Mahasiswa belajar menavigasi tantangan ekonomi, sosial, dan akademik sekaligus memanfaatkan teknologi dan jaringan sosial untuk menghasilkan peluang baru. Kehidupan kampus, dengan segala dinamika dan tantangannya, menjadi laboratorium nyata bagi mahasiswa untuk belajar mandiri, inovatif, dan adaptif.