Bagi banyak mahasiswa baru, memasuki dunia perkuliahan terasa seperti memasuki sistem yang benar-benar berbeda dibandingkan masa sekolah menengah. Meskipun sama-sama berada di lingkungan pendidikan, sistem belajar SMA dan kuliah memiliki perbedaan mendasar yang sering kali mengejutkan mahasiswa. Tidak sedikit mahasiswa yang merasa kaget, kewalahan, bahkan kehilangan arah di awal masa kuliah karena belum siap menghadapi perubahan tersebut.

Perbedaan paling mencolok terletak pada peran pengajar dan peserta didik. Di SMA, guru berperan aktif mengarahkan proses belajar. Materi disampaikan secara rinci, tugas dipantau, dan siswa diingatkan jika belum mengumpulkan pekerjaan. Sementara di dunia kuliah, dosen lebih berperan sebagai fasilitator. Dosen memberikan gambaran umum, kerangka berpikir, dan referensi, sedangkan mahasiswa dituntut untuk aktif mencari, membaca, dan memahami materi secara mandiri.

Sistem evaluasi juga menjadi perbedaan besar yang sering mengejutkan mahasiswa. Di SMA, nilai biasanya berasal dari berbagai komponen kecil seperti tugas harian, ulangan, kehadiran, dan sikap. Di perkuliahan, nilai akhir sering kali sangat bergantung pada ujian tengah semester, ujian akhir, dan tugas besar. Kesalahan kecil atau kelalaian dalam satu komponen dapat berdampak signifikan terhadap nilai akhir mata kuliah.

Selain itu, tingkat kedalaman materi di perkuliahan jauh lebih kompleks. Jika di SMA siswa mempelajari konsep dasar, di kuliah mahasiswa dituntut untuk menganalisis, mengkritisi, dan mengaitkan teori dengan realitas. Banyak mahasiswa merasa kesulitan karena materi kuliah tidak hanya menuntut hafalan, tetapi juga pemahaman mendalam dan kemampuan berpikir kritis.

Perbedaan lainnya adalah pengelolaan waktu. Di SMA, jadwal belajar relatif padat dan terstruktur dari pagi hingga siang. Di kuliah, jadwal bisa lebih fleksibel dengan jam kosong yang cukup banyak. Namun kebebasan ini sering menjadi jebakan bagi mahasiswa. Tanpa disiplin dan manajemen waktu yang baik, mahasiswa cenderung menunda tugas hingga mendekati tenggat waktu, yang akhirnya memicu stres akademik.

Hubungan antara siswa dan guru di SMA juga berbeda dengan hubungan mahasiswa dan dosen. Di sekolah, komunikasi biasanya lebih intens dan personal. Di kampus, mahasiswa harus lebih formal dan profesional saat berinteraksi dengan dosen. Banyak mahasiswa yang kaget karena dosen tidak selalu mudah dihubungi dan mengharapkan mahasiswa bersikap mandiri serta bertanggung jawab terhadap proses belajarnya sendiri.

Budaya belajar pun mengalami perubahan. Di SMA, belajar sering dilakukan karena tuntutan nilai atau ujian. Di kuliah, motivasi internal menjadi faktor utama. Mahasiswa yang tidak memiliki tujuan atau minat yang jelas akan mudah kehilangan semangat. Tidak ada lagi guru yang terus-menerus mengingatkan, sehingga mahasiswa harus menemukan alasan sendiri untuk terus belajar dan berkembang.

Perbedaan sistem ini sering menimbulkan rasa tidak percaya diri pada mahasiswa baru. Ada yang merasa dirinya kurang pintar, padahal sebenarnya hanya belum terbiasa dengan pola belajar yang baru. Proses adaptasi membutuhkan waktu, kesabaran, dan kemauan untuk belajar dari kesalahan.

Meskipun mengejutkan, perbedaan sistem belajar SMA dan kuliah memiliki tujuan penting, yaitu membentuk mahasiswa menjadi individu yang mandiri, kritis, dan bertanggung jawab. Dengan memahami perbedaan ini sejak awal, mahasiswa dapat menyesuaikan strategi belajar dan menikmati proses perkuliahan dengan lebih baik.