Mahasiswa perantau menghadirkan warna tersendiri di kampus kota besar Indonesia. Mereka meninggalkan rumah dan keluarga untuk mengejar pendidikan, sekaligus menavigasi kehidupan mandiri. Hunian kos bukan hanya tempat tinggal, tetapi juga laboratorium pengelolaan diri: belajar memasak, mengatur keuangan, hingga menyeimbangkan waktu kuliah dan aktivitas sosial. Side hustle menjadi strategi umum untuk mendukung finansial, mulai dari jualan online hingga freelance kreatif.

Selain kemandirian, mahasiswa rantau membawa kearifan lokal mereka ke lingkungan baru. Tradisi kuliner, bahasa daerah, hingga kebiasaan unik dari kampung halaman menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari di kos dan kampus. Misalnya, mahasiswa Jawa memperkenalkan sarapan tradisional seperti lontong sayur, sementara mahasiswa Sulawesi membawa musik atau ritual budaya tertentu. Akulturasi ini memperkaya interaksi sosial, membangun toleransi, dan membuka peluang kreativitas baru di antara mahasiswa dari latar belakang berbeda.

Di ranah akademik, mahasiswa rantau menghadapi tuntutan yang sama dengan mahasiswa lokal. Kurikulum Merdeka Belajar mendorong mereka untuk mengikuti proyek lintas disiplin, magang, dan riset yang relevan. AI digunakan sebagai alat bantu belajar dan produktivitas, mulai dari menulis laporan hingga merancang presentasi. Peran dosen sebagai mentor membantu mahasiswa menemukan solusi kreatif, sambil menyesuaikan diri dengan dinamika kota besar.

Sosialisasi menjadi tantangan dan peluang. Fenomena Kura-Kura dan Kupu-Kupu juga berlaku bagi mahasiswa rantau: beberapa aktif di organisasi dan proyek kreatif, sementara yang lain fokus pada kehidupan pribadi. Ruang nongkrong, seperti kafe atau coworking space, menjadi tempat interaksi sosial sekaligus kolaborasi kreatif. Namun, frekuensi nongkrong harus seimbang agar tidak membebani anggaran dan kesehatan mental.

Tekanan hidup kerap hadir dalam bentuk rindu rumah, ekspektasi akademik, dan tuntutan sosial media. Mahasiswa rantau belajar strategi menjaga kesehatan mental melalui komunitas hobi, olahraga, meditasi, dan konseling kampus. Kesadaran ini membantu mereka tetap produktif, resilien, dan mampu beradaptasi dengan lingkungan baru.

Keragaman budaya yang dibawa mahasiswa rantau tidak hanya memperkaya pengalaman individu, tetapi juga membentuk ekosistem sosial kampus yang inklusif. Mahasiswa belajar menghargai perbedaan, memadukan tradisi lokal dengan dinamika kota besar, dan menciptakan proyek kreatif berbasis budaya. Proses ini membantu mereka tetap menjaga identitas diri sekaligus menyesuaikan diri dengan kehidupan modern.

Secara keseluruhan, mahasiswa perantau di Indonesia menavigasi kehidupan akademik, sosial, dan finansial sambil menjaga kearifan lokal. Kehidupan kos, interaksi sosial, dan proyek kreatif menjadi laboratorium nyata untuk belajar mandiri, adaptif, dan inovatif. Mereka menunjukkan bahwa modernitas dan tradisi dapat berjalan berdampingan, membentuk generasi mahasiswa yang tangguh, kreatif, dan berakar budaya.