Mahasiswa modern Indonesia semakin cerdas dalam mengelola peluang ekonomi. Dengan biaya hidup yang terus meningkat dan keterbatasan uang saku, banyak mahasiswa memanfaatkan kreativitas untuk membangun usaha sampingan atau side hustle. Aktivitas ini bukan sekadar soal finansial, tetapi juga sarana belajar manajemen, strategi bisnis, dan inovasi. Hunian kos menjadi laboratorium kehidupan, di mana mahasiswa belajar mengatur keuangan, mengelola waktu, dan mengeksekusi ide kreatif.

Side hustle yang dijalankan mahasiswa beragam. Ada yang berjualan makanan dan minuman, mulai dari camilan lokal hingga minuman kekinian. Beberapa mengembangkan jasa kreatif, seperti desain grafis, penulisan konten, atau manajemen media sosial. Platform marketplace dan media sosial menjadi alat utama untuk promosi, analisis pasar, dan membangun portofolio profesional. Aktivitas ini menumbuhkan keterampilan negosiasi, kreativitas, dan manajemen risiko.

Di ranah akademik, kurikulum Merdeka Belajar mendorong mahasiswa untuk mengeksplorasi proyek lintas disiplin, magang, dan kolaborasi industri. AI mempermudah penyelesaian tugas, analisis data, dan pembuatan laporan, sehingga mahasiswa bisa lebih fokus pada pengembangan ide dan inovasi. Peran dosen kini lebih sebagai mentor yang memandu, memberi arahan strategis, dan membuka ruang eksplorasi, bukan sekadar menyampaikan materi.

Sosialisasi mahasiswa juga berperan dalam ekonomi kreatif. Ruang nongkrong di kafe, coworking space, atau warung kopi menjadi arena diskusi ide bisnis, kolaborasi proyek, atau promosi usaha. Fenomena “Kura-Kura” dan “Kupu-Kupu” memengaruhi strategi pengelolaan waktu. Mahasiswa Kura-Kura lebih memanfaatkan jejaring kampus untuk memperluas pasar, sementara Kupu-Kupu fokus pada usaha individu di kos atau ruang pribadi. Manajemen waktu yang baik menjadi kunci agar ekonomi kreatif tidak mengganggu produktivitas akademik.

Tekanan hidup tetap ada, mulai dari ekspektasi akademik, tuntutan sosial, hingga tekanan media sosial. Mahasiswa mengelola stres melalui olahraga, meditasi, komunitas hobi, dan konseling. Strategi ini memungkinkan mereka tetap kreatif, produktif, dan resilien, sekaligus menjaga keseimbangan antara akademik, usaha, dan kehidupan sosial.

Mahasiswa rantau membawa nilai tambah dalam ekonomi kreatif. Identitas budaya, kuliner, dan tradisi lokal dapat dijadikan produk kreatif atau inovasi digital. Integrasi budaya lokal dengan ide modern memperluas peluang pasar, meningkatkan kreativitas, dan memperkaya jejaring sosial.

Secara keseluruhan, ekonomi kreatif bagi mahasiswa Indonesia bukan sekadar alat mencari penghasilan, tetapi laboratorium pengembangan keterampilan profesional, kreativitas, dan kemandirian. Kehidupan kos, jejaring sosial, proyek akademik, dan usaha sampingan menjadi arena nyata bagi mahasiswa untuk menavigasi tantangan ekonomi dan membangun kesiapan menghadapi dunia profesional.