Riset sering dianggap dunia yang eksklusif dan berat, identik dengan dosen atau peneliti profesional. Namun, di perguruan tinggi, mahasiswa juga menjadi bagian penting dari ekosistem riset. Sayangnya, bagi banyak mahasiswa Indonesia, riset masih dipandang sebagai kewajiban akademik, bukan proses intelektual yang menyenangkan.

Pengalaman pertama mahasiswa dengan riset biasanya datang melalui tugas makalah atau skripsi. Proses ini sering terasa menegangkan. Istilah metodologi, analisis data, dan sitasi ilmiah menjadi momok yang menakutkan, terutama bagi mahasiswa yang belum terbiasa berpikir sistematis.

Budaya belajar sebelumnya turut memengaruhi sikap terhadap riset. Mahasiswa yang terbiasa menerima materi cenderung kesulitan ketika diminta merumuskan pertanyaan penelitian sendiri. Riset menuntut keaktifan, rasa ingin tahu, dan keberanian menghadapi ketidakpastian.

Namun, di balik kesan rumit itu, riset sebenarnya menawarkan pengalaman belajar yang mendalam. Mahasiswa belajar mengamati fenomena, mengajukan pertanyaan kritis, dan menarik kesimpulan berbasis data. Proses ini melatih cara berpikir yang tidak instan.

Keterbatasan fasilitas sering menjadi kendala. Akses jurnal ilmiah, laboratorium, atau pendanaan penelitian belum merata di semua kampus. Mahasiswa harus berjuang lebih keras untuk mendapatkan sumber yang memadai, terutama di perguruan tinggi daerah.

Peran dosen pembimbing sangat menentukan. Dosen yang membimbing dengan sabar dan dialogis mampu menumbuhkan minat riset mahasiswa. Sebaliknya, bimbingan yang kaku dan berorientasi hasil sering membuat mahasiswa tertekan dan kehilangan motivasi.

Menariknya, minat riset mahasiswa sering tumbuh dari pengalaman di luar kelas. Program penelitian mahasiswa, kompetisi ilmiah, dan komunitas riset memberi ruang eksplorasi yang lebih bebas. Di ruang-ruang ini, riset tidak lagi terasa sebagai beban, melainkan petualangan intelektual.

Teknologi turut membuka peluang baru. Akses data daring, perangkat analisis digital, dan publikasi terbuka memudahkan mahasiswa terlibat dalam riset. Mahasiswa dapat berkolaborasi lintas kampus bahkan lintas negara, memperluas wawasan akademik.

Namun, tantangan etika juga muncul. Plagiarisme, manipulasi data, dan riset instan menjadi risiko ketika riset hanya dipandang sebagai syarat kelulusan. Literasi etika penelitian menjadi hal penting yang perlu ditanamkan sejak dini.

Budaya riset yang sehat membutuhkan waktu dan dukungan sistemik. Kampus perlu menciptakan iklim yang menghargai proses, bukan hanya hasil. Ketika kegagalan riset dipandang sebagai pembelajaran, mahasiswa lebih berani bereksperimen.

Pada akhirnya, riset di kalangan mahasiswa bukan sekadar tugas akademik. Ia adalah latihan berpikir jujur, kritis, dan bertanggung jawab. Ketika rasa ingin tahu menjadi motor utama, riset berubah dari kewajiban menjadi pengalaman belajar yang bermakna.